10 lecciones que he aprendido de viajar al extranjero

Como estudiante universitario, pude pasar dos meses estudiando en el extranjero en Europa el verano pasado. Mientras estábamos basados en Roma, Italia y León, España, mis amigos y yo también viajamos a París, Cinque Terre, Siena, Florencia, Gijón, Barcelona y Londres, haciendo uno de los veranos más memorables hasta la fecha. Aunque seguramente no lo sé todo, creo que estas lecciones aprendidas de los viajes son muy útiles para cualquier estudiante o viajero primerizo, que tal vez aún no se ha aclimatado a la vida en el extranjero. Además, espero que inspiren a aquellos que contemplen una aventura propia. Créame, vale la pena.

• Tomar los riesgos lógicos

Eleanor Roosevelt dijo una vez, «haz cada día una cosa que te asuste», y creo de todo corazón que sus palabras son verdaderas. Esto no significa que tengas que hacer puenting o nadar con tiburones todos los días. Tal vez ordenes tu comida en un idioma extranjero, o tal vez hagas bungee jumping. Independientemente de su zona de confort, le insto a dar un paso, o dos, hacia afuera.

• Sus planes cambiarán

Un amigo me dijo una vez que insertara la palabra «probablemente» antes de cada verbo cuando viajara. «Probablemente tomemos un autobús para ir a la ciudad y vayamos al museo», pero a veces los autobuses no aparecen, a veces los museos están cerrados, y a veces encuentras algo mucho más interesante que hacer. Sólo hay que saber que no todo va a ir según lo planeado, todo el tiempo.

• Siempre valide su billete de tren

Después de confundir a Melún con Milán, perder nuestro primer tren, ser estafado por el «seguro» del billete, comprar nuevos billetes y estar sentado incómodamente en un tren durante 9 horas, tuve que pagar 40 euros a un francés demasiado agresivo, que me empujó a la cara el billete comprado legalmente, simplemente porque no tenía un sello. Aprendí de la manera más dura. Valide sus billetes de tren.

• Aprender un idioma extranjero

Conocer un idioma extranjero no sólo te permite comunicarte con otras personas, con otras culturas, sino que también hace que viajar sea mucho más fácil. No estoy diciendo que si no te especializas en español y menor en italiano (aquí hay 33 Frases Italianas excepcionalmente útiles para cualquiera que viaje a Italia), que cometiste un error. Aprende unas cuantas frases básicas, y ten la confianza de usarlas en un café o en un bar. La mayoría de las veces, el intento de hablar es bien recibido por los locales.

• Tengan una mente abierta…

Al viajar, te encontrarás con cosas, acciones o formas de pensar que parecen diferentes, ligeramente incómodas o incluso equivocadas. Siempre apégate a tu moral, y si no te sientes cómodo con una situación, aléjate de ella. Dicho esto, las normas culturales razonables están destinadas a ser diferentes de las de casa. Sé respetuoso, ya que eres un invitado.

• El deporte como lenguaje

El verano pasado, tuve la suerte de visitar varias escuelas en Roma, aunque sólo conocía un puñado de palabras en italiano, ni siquiera lo suficiente para mantener una conversación. Sin embargo, sabía cómo jugar al baloncesto y de repente, me encontré en una cancha polvorienta, corriendo con un montón de niños pequeños. Aunque a algunos les parezca trivial, los deportes pueden trascender tanto las barreras lingüísticas como las culturales, y permiten que personas de todo el mundo interactúen, pacíficamente, en los niveles más sencillos. Si no tienes la oportunidad de jugar con los locales, ve a un pub o a uno de los muchos estadios de Europa para ver un partido de fútbol – Es increíble cómo la vida se ve afectada por el deporte.

• No tengas miedo de perderte

He encontrado accidentalmente algunos de mis restaurantes favoritos y algunas de las más bellas vistas que he visto. Ciertamente, depende de la ciudad en la que te encuentres, o si estás remotamente cerca de cualquier civilización, sin embargo, creo que perderse no es algo malo. Ves cosas que de otra manera serían inconcebibles y escuchas sonidos que de otra manera serían inaudibles. Perderse puede ser una casualidad de alguna manera, dándole un vistazo a lo que se ha estado perdiendo…

• No tengas miedo de preguntar por las direcciones

Aunque no debes tener miedo de perderte, hay un punto en el que debes preguntar por las direcciones. A veces, como humanos, podemos ser tercos, pero si alguna vez te sientes incómodo o desconcertado, hasta el punto de estar «demasiado» perdido, detente en un hotel o restaurante y pide ayuda.

• Si es posible, no seas demasiado frugal en lo que se refiere a la comida

Aunque depende de la zona, lo más probable es que la buena comida tenga un precio más alto y a menudo vale la pena gastar el par de dólares extra en una comida. Después de varias comidas realmente malas en París, una ciudad que se suponía que tenía una cocina exquisita, descubrí que era posible recortar los gastos en otros lugares y disfrutar de toda la increíble comida que el mundo tiene para ofrecer.

• Europa es mucho más que viejos edificios

Al sentarse en una clase de historia introductoria, puede parecer que Europa es una gran colección de edificios antiguos, hermosamente deteriorados y pintorescas iglesias, sin embargo, las palabras en una página y unas pocas fotos no pueden hacer justicia a la experiencia real. Probablemente visité más iglesias el verano pasado de las que la mayoría de la gente nunca verá, pero cada una era claramente diferente de la siguiente. Cuando te paras junto a una estructura tan intrincada y masiva como la catedral de arenisca en la pequeña León, España, o el Coliseo en Roma, estás permanentemente marcado. Cuando bailas toda la noche en una playa de Barcelona con algunos de tus amigos más cercanos y los que acabas de conocer, cambias, te des cuenta o no. Empiezas a ver el mundo de forma un poco diferente. Empiezas a notar las bellas sutilezas que hacen la vida única. Y después de que has hecho suficientes recuerdos para que duren dos vidas, empiezas a vivir de verdad.

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