La Garrotxa

La Garrotxa, una de las regiones más verdes de Girona, cuenta con una excepcional Zona Volcánica, con 30 cráteres y un espacio protegido de más de 12.000 hectáreas. Tierra de mitos y bandidos, la comarca de la Garrotxa constituye una estimulante propuesta para los ávidos de descubrir lugares singulares.

Recomendamos la visita al municipio de Oix, situado en la parte alta de la comarca, con vistas exuberantes y numerosos enclaves montañosos dispersos en frondosos bosques. En la baja Garrotxa, no deje de visitar lugares tan característicos como Santa Pau o Besalú, los pueblos más espectaculares de la comarca.

La capital de la comarca es Olot, situada en una llanura entre los volcanes Montolivet, Montsacopa y Garrinada. Esta bulliciosa ciudad cuenta con un importante patrimonio arquitectónico, a pesar del poderoso terremoto que sacudió la zona en 1447, destruyendo todos los monumentos construidos hasta entonces. Entre los principales monumentos de la ciudad destacan la iglesia de Sant Esteve, restaurada en el siglo XVIII, que, entre otros tesoros, alberga un cuadro de El Greco llamado Cristo con la Cruz; el Hospital Sant Jaume, fundado en el siglo XVI, del que se conservan la iglesia, el claustro y una portada barroca; el convento de las Carmelitas, del siglo XVII, con un claustro de doble arco; y la iglesia de la Mare de Deu del Tura, la patrona de la ciudad. También se encuentra el prestigioso Colegio de Olot, que ha dado lugar a pintores de renombre como los hermanos Vayreda.

Olot es también la sede de los museos más importantes de la región. Es el caso del Museo Comarcal de la Garrotxa, que recoge los oficios más representativos de la comarca desde el siglo XIII hasta la actualidad, y que presta especial atención a las obras producidas por la Escuela de Olot. Otro museo interesante es el Museo del Volcán, donde los visitantes pueden ver una gran cantidad de información ecológica y geológica sobre la zona volcánica.

Una gran parte de la región está situada dentro del perímetro de la Zona Volcánica de la Garrotxa. Dentro de la zona volcánica también se encuentran las atracciones más interesantes, como los volcanes del bosque de Croscat y Santa Margarida y el hayedo conocido como Fageda d’en Jorda. La mejor manera de descubrir esta zona es seguir uno de los muchos senderos señalizados que le permitirán conocer la riqueza ecológica y paisajística única de esta parte del Pirineo de Girona.

El románico encuentra aquí su principal exponente en el monasterio de Sant Joan les Fonts, un edificio de planta basilical hecho de una singular piedra rojiza y organizado en torno a tres naves y un santuario con tres ábsides.

La comarca de la Garrotxa también cuenta con dos pueblos medievales de gran belleza arquitectónica. El primero de ellos, el pueblo de Besalú, es una celosía de calles medievales y en él se puede ver cómo han convivido las comunidades católica y judía, ya que esta última se asentó en la región en la Edad Media. Ejemplos de esta mezcla son las iglesias de Sant Pere, Sant Vicenç, Santa Maria y Sant Marti, junto con los Baños Judíos o micqwe. Esta ciudad también tiene un magnífico puente del siglo I-12 que preside la entrada al municipio. El segundo sitio medieval que vale la pena destacar por su singularidad es la ciudad de Santa Pau, acurrucada en la zona volcánica. Su casco antiguo está construido alrededor del castillo cuadrado y de la plaza mayor de la ciudad, que tiene una disposición irregular y está rodeada de arcos de diferentes tamaños/ formando un punto de encuentro medieval de gran belleza.

El paisaje que rodea a los municipios de Les Preses y La Vall den Bas es fascinante, ya que este último está formado por siete aldeas que conservan su aspecto rural y un encanto especial que invita a pasear por sus estrechas calles empedradas. De estos pueblos, todos ellos rodeados de una exuberante naturaleza, destaca el caserío de Hostalets.

Si dejamos atrás la Zona Volcánica y nos adentramos en la comarca de la Alta Garrotxa, descubriremos el pueblo de Tortella, rodeado de un paisaje montañoso, con impresionantes peñascos y barrancos y un follaje único e indómito. Una buena muestra de este accidentado país es la empinada subida de 9 km que separa los pueblos de Oix, con su iglesia de Sant Llorenç y las ruinas del castillo medieval y Castellfollit de la Roca que sorprende al visitante con su casco antiguo encaramado al borde de un espectacular acantilado.

Santa Pau

Santa Pau es un encantador pueblo del siglo XIII que se encuentra en el Parque Natural de la Garrotxa, una región montañosa de gran interés geológico y lugar predilecto de los conservacionistas debido a la exuberante y variada vida vegetal y animal que se encuentra en sus bosques de hayas y robles de hoja perenne.

En esta zona hay varios edificios medievales y Santa Pau es un pueblo medieval fortificado con un antiguo castillo de barón y un atractivo casco antiguo. En la plaza adyacente a la Plaça Major, Plaçeta dels Valls, se encuentra Cal Sastre, un restaurante de fama local con unas cuantas mesas en el exterior bajo el pórtico.

Ensalada de setas frescas, confit de jabalí, pies de cerdo con castañas, queso fresco Mató con mermelada casera de arándanos, etc. Los menús están disponibles en Can Tona, c/ del Pont debajo de la Plaça Major, justo antes del puente. La comida aquí es buena, servida en el comedor de la bodega y acompañada de un fuerte vino casero.
Sant Pau tiene un importante centro de información en la Plaza Mayor que ofrece folletos y mapas de los extensos y bien señalizados senderos que atraviesan la zona volcánica. Esta zona es un paraíso para los excursionistas, con una gran variedad de flora y fauna, y numerosas cascadas y piscinas naturales para un rápido y frío baño de verano.

Siguiendo hacia el oeste después de Santa Pau, se encontrará con un gran aparcamiento donde muchos excursionistas dejan sus coches mientras exploran los senderos. El camino principal que sube hasta la pequeña aldea de Sa Cot, con su encantadora iglesia medieval, también pasa por el cráter de Santa Margarida, famoso por la capilla del siglo XIII construida en su centro. Es un paseo de 20 minutos hasta un pequeño volcán. El último tramo hasta el cráter es muy empinado y puede ser difícil para los que no están en forma. Sin embargo, una vez que has llegado a la cima, varios caminos fáciles te llevan al corazón de la zona volcánica, con piedras de lodo crujiendo bajo los pies y cráteres menores a cada lado.

Desde Sa Cot se desciende a la Fageda d’en Jorda, un bello bosque de hayas que cuenta con una notable variedad de flora y fauna. Se han registrado más de 1500 especies de plantas vasculares dentro del parque, y se han observado en la región unas fenomenales 143 especies de aves. Entre los mamíferos que habitan en el bosque se encuentran las martas de las hayas, los gatos salvajes, las ginetas, los tejones y los jabalíes, así como varios pequeños insectívoros. También se han visto nutrias a lo largo de los ríos. Nótese que lo mejor es visitar esta zona durante la semana. Los fines de semana, especialmente en otoño, el parque puede estar lleno de excursionistas barceloneses.

Hay varios restaurantes entre Sant Pau y Olot. Uno de los mejores, en el km 2,5, a la derecha de la GE-524, es el Hostal dels Ossos, un enorme y concurrido restaurante familiar situado en una gran masía con una amplia terraza cubierta de viñedos y que ofrece deliciosas carnes a la parrilla, o bareja de carn, a precios muy razonables.

Besalu

Besalu es una atractiva pequeña ciudad a unos 20 km al oeste de Figueres. Besalu fue designada como propiedad nacional histórica de España en 1966. La característica más llamativa es el puente romano (siglo 12) que cruza la Fluvia, construido sobre las rocas existentes en el lecho del río y que tiene una forma angular inusual. En la Edad Media se cobraba un peaje a los viajeros que cruzaban el puente.

La iglesia de Sant Pere perteneció en su día al monasterio (creado en el año 977) del mismo nombre. La iglesia fue inaugurada en el año 1003. Fíjense en el detalle de las columnas con influencias del norte de Italia. También, noten las figuras de leones en la entrada. Cerca de 2.150 habitantes viven en Besalu. Y el lugar es visitado todo el año por los turistas. Sin embargo, las calles y plazas porticadas de Besalu nunca parecen estar llenas de gente o comercializadas. Las tiendas de recuerdos y los restaurantes se insertan armoniosamente en el carácter local. El recientemente descubierto y restaurado Mikva, un baño ritual judío que data del siglo XI o XII, se encuentra en la parte baja de la ciudad, cerca del río Fluvia.

Otras atracciones incluyen la Casa Llaudes y la iglesia de Sant Vicenç, que fue construida durante los siglos XII y XIII y muestra la transición del diseño románico al gótico. Besalu se encuentra entre los ríos Capellades y Fluvia en la comarca de la Garrotxa. Una excursión de un día también puede incluir Olot y la región volcánica o Banyoles y su encantador lago. El paisaje de la Garrotxa es agradable y la carretera de oeste [N 260] de Besalú hacia Olot o de sur [C 150] de Besalú hacia Banyoles es especialmente atractiva. Para ir a Besalú: Salir de Figueres por la carretera hacia Olot [N 260]. Inmediatamente antes de Besalú, cerca del puente, hay un gran aparcamiento. En el estacionamiento hay un tablero con información diaria y un mapa.

Olot

Como dice el dicho local, «Com a Olot enlloc», no hay ningún lugar como Olot. Un pueblo vivo y activo (capital de la Garrotxa), dedicado a sus gigantes festivos, a su farandula festiva, un pueblo que aprecia el arte y la gastronomía. Esto es Olot, la ciudad de los volcanes.

Olot y sus límites se encuentran dentro del área protegida del Parque Natural de la Zona Volcánica de la Garrotxa. El valor excepcional de esta zona fue reconocido por el Parlamento en 1982, cuando se aprobó por unanimidad la Ley de Protección que conserva este importante paisaje volcánico, así como las especies vegetales de la zona que dan a la región su singular belleza.

La ciudad de Olot tiene un rico patrimonio cultural. Hay varios buenos ejemplos de arquitectura modernista y las «Claustres del Carme», los claustros carmelitas, que datan del Renacimiento. En cuanto a la pintura y la escultura, no hay que olvidar la importancia de la «Escuela de Olot». Este movimiento artístico está bien representado en el Museo Comarcal de la Garrotxa. La pintura, la escultura y la cerámica son los elementos clave en el arte de Olot, sin olvidar la tradición de los belenes o «pessebres» y las esculturas de santos de fama mundial. El cercano Parque Natural de la Garrotxa tiene una extensión de 11.908 hectáreas, de las cuales 887,6 hectáreas pertenecen a los veinticinco parques naturales que protegen los conos volcánicos mejor conservados, así como el famoso hayedo de la Fageda d’en Jorda.

Tortella

Tortella es un pequeño pueblo de 700 habitantes aproximadamente en el noreste de Cataluña, entre los Pirineos y la Costa Brava. Tortella está incluida en la zona de la Garrotxa, conocida por sus volcanes y su naturaleza virgen. La artesanía de las cucharas de madera fue una tradición durante siglos en Tortella; hoy en día la artesanía ha terminado, pero dos pequeñas industrias siguen haciendo cucharas a máquina. En honor a esa tradición, las farolas de la plaza del mercado y las calles cercanas son cucharas.

A pesar de su escasa población, Tortella está bien dotada para el comercio y el ocio. Las carnes y los embutidos son dignos de mención en toda la Garrotxa y Ripolles. No puede faltar una barbacoa o un pan con tomate, sal y aceite de oliva para acompañar el embutido. En un pueblo tan pequeño hay 3 carnicerías, cada una de las cuales hace su propio embutido. El pan también es digno de mención: usan leña para el horno, y sabe… (olvídese del pan congelado del supermercado…).

El Cafe Bar Roc y el Casino son los dos bares y puntos de encuentro de la gente durante todo el día hasta altas horas de la noche: gente hablando y discutiendo, leyendo periódicos, jugando a las cartas o al dominó… También preparan bocadillos y comidas, algo menos informal que el restaurante de la plaza del mercado. Si tienes algún problema de salud, la solución está en la plaza del mercado, donde están las farmacias y el médico (el médico y la enfermera están durante la mañana en la planta baja del Ayuntamiento). A la entrada de Tortella hay una zona deportiva, con piscina, parque infantil, pista de tenis y campo de fútbol.

El orgullo de Tortella es su puente románico sobre el río Llierca, no sólo por su buen estado de conservación (siglo XIII), sino por la belleza del paisaje que lo rodea. En el puente hay aguas profundas para nadar, y algunas personas saltan desde las altas rocas que lo rodean al agua. Se puede llegar al puente a pie por un camino desde Tortellà (35 minutos) o en coche (10 minutos en coche). Si se sigue el camino del G.R. (red de caminos de largo recorrido) con las marcas rojas y blancas, se pasa primero por los campos de cultivo, después por un bosque fresco y algunas masías hasta el río. Si vais en coche, id hasta Montagut, y allí girad a la derecha siguiendo la señal de Sadernes.

A 3 km se encuentra el camping Montagut, y el puente está a 200 m a la derecha, cerca del cual hay unos restos arqueológicos en una cueva (ahora en estudio), llamada «La bauma del Serrat del Pont». Siguiendo la carretera después del puente, a unos 3km, se llega a Sadernes, donde hay una ermita románica (Santa Cecilia de Sadernes), un restaurante y un camping. Allí podréis obtener más información para visitar esta zona salvaje y virgen de la Alta Garrotxa, un paraíso para los excursionistas. Sant Aniol d’Aguja es uno de estos lugares: se encuentra a 2 horas a pie de Sadernes, y además de la abandonada ermita, hay unas cascadas y estanques de aguas frías y claras donde darse un baño después de la larga caminata.

Castellfollit de la Roca

Castellfollit de la Roca es una ciudad de aproximadamente 1.000 habitantes en un área de menos de un kilómetro cuadrado, lo que la convierte en una de las ciudades más pequeñas de Cataluña. La vista de la iglesia y las casas situadas en lo alto del precipicio de basalto se ha convertido en una de las imágenes más fotografiadas y pintadas de Cataluña, pero también es un magnífico mirador natural sobre los valles de los dos ríos. El casco antiguo de Castellfollit de la Roca, tiene sus orígenes en la época medieval, y está formado por plazas y calles oscuras y estrechas. Las casas son en su mayoría de roca volcánica.

Al final del acantilado, donde estuvo el antiguo cementerio hasta 1961, año en que se cerró formalmente y se trasladó a su actual ubicación, se encuentra la plaza-mirador Josep Pla. Este balcón ofrece una espectacular panorámica, desde la que se puede apreciar plenamente la situación estratégica de la ciudad y su posición naturalmente ventajosa para la defensa. A un lado del acantilado se encuentra la antigua iglesia de Sant Salvador, que data del siglo XIII. El edificio actual, reconstruido en numerosas ocasiones, es de estilo renacentista tardío, con una torre de reloj cuadrada, abierta por los cuatro lados y coronada por un tejado en forma de cúpula, adornado con pequeñas pilastras. El edificio ha conservado una ventana de estilo románico tardío, así como numerosas piedras libres de basalto reutilizadas.

La iglesia fue utilizada como lugar de culto hasta que fue destruida durante la Guerra Civil. El mal estado de la iglesia después del final de la Guerra Civil llevó a la decisión de construir una nueva iglesia en la nueva zona de la ciudad, y abandonar el viejo edificio. A mediados de los 80, la antigua iglesia fue restaurada como centro cultural gracias a un proyecto de vecindad. La restauración de la iglesia ha sido notable ya que se ha utilizado vidrio y hierro junto con la piedra original.

Parque Natural de la Garrotxa

El Parque Natural de la Zona Volcánica de la Garrotxa es el mejor ejemplo de paisaje volcánico de España y uno de los más importantes de Europa. El parque se extiende sobre una superficie de 12.000 hectáreas, dentro de las cuales hay más de 40 conos volcánicos y 20 coladas de lava y lugares con sus propios paisajes y características naturales únicas.

Desde el punto de vista geológico, la zona está volcánicamente inactiva pero no extinguida, ya que las últimas erupciones se produjeron hace relativamente poco tiempo, entre 15.000 y 10.000 años. El paisaje del Parque Natural consiste principalmente en bosques, que incluyen encinas, robles, hayas y alisos entre otros. Las zonas más llanas se dedican al cultivo de forraje y cereales para el ganado y también a las zonas de pasto.