Una visita a Dharavi, el asentamiento más grande de Asia [por un local]

Desde que tenía nueve años, he estado viajando a la India para visitar a mi familia. Recuerdo vívidamente el momento en que bajé del avión de 14 horas de duración a Bangalore y fui recibido con una ráfaga de humedad como nada que hubiera sentido antes. Mi impresión de la India como un niño de nueve años dio un giro para lo peor antes de que incluso saliera del aeropuerto cuando tuve que usar el baño.

Estaba viajando con mi padre y mi hermano menor, así que me dirigí al baño del aeropuerto solo. Una vez que entré en el baño de mujeres no había ningún inodoro a la vista. Busqué la ayuda de una mujer pequeña que llevaba un sari, que me pareció que era la encargada del baño, pero ella sólo murmuró algo en hindi y señaló un pequeño agujero en el suelo. Junté dos y dos y me di cuenta de que el agujero era el baño, y para empeorar las cosas, ¡no había papel higiénico! Salí corriendo del baño, llorando frenéticamente mientras le explicaba a mi padre lo que acababa de pasar. Mi papá me tomó en sus brazos y con una mirada de diversión en su cara, simplemente dijo, «Eso es la India para ti, cariño».

El resto de mi primer viaje a la India mejoró mucho, ya que estaba mayormente lleno de pellizcos interminables en las mejillas de los parientes y copiosas cantidades de helado. Pero a medida que crecía, tuve la oportunidad de explorar más de la India que sólo Bangalore. Mi aprecio por la India crece con cada viaje, ya que aún no he encontrado otro país tan rico en cultura.

Mi último viaje me permitió ver mucho más de la India que antes. Viajé a Agra y vi el impresionante Taj Mahal, hice yoga de la risa en la Puerta de la India, y monté un elefante hasta el Fuerte Ámbar en Rajastán. En Bombay, me senté en una grabación sin aire acondicionado de Kaun Banega Crorepati, la versión india de Quién quiere ser millonario, y estreché la mano de una de las mayores estrellas de cine de la India, Amitabh Bachchan.

Todas mis experiencias en la India hasta ahora han sido increíbles, pero una de ellas es la más importante: mi visita a Dharavi, el barrio de tugurios más grande de Asia.

Me sentí mal al visitar Dharavi. Mi estómago se agitó con inquietud, después de todo es donde más de un millón de personas llaman a casa. Mientras el guía turístico regañaba, «Nada de fotos», entré de mala gana en el barrio con el resto de la visita, agazapado bajo las losas de hormigón y los cables eléctricos colgando a baja altura, intentando hacer todo lo posible por atravesar los estrechos pasillos sin sufrir daños. A ambos lados de mí había gente trabajando, hombres y mujeres haciendo cerámica y textiles en habitaciones oscuras y abarrotadas, y niños clasificando el plástico sucio para reciclarlo. El guía turístico se detuvo fuera de una habitación que olía fuertemente a carne cruda. Explicó que aquí es donde secan las pieles de animales para enviarlas a las fábricas de cuero y que deberíamos pasar por allí y comprobarlo. Siendo vegetariano, no me gustaba mucho ver las pieles de animales, pero me sentí grosero al no entrar. Un joven debió sentir mi reticencia cuando sonrió y dijo: «No tienes que entrar». Yo también odio el olor». Agradecí su seguridad y comprensión.

Continuamos a través de los peligrosos pasillos pasando por múltiples casas, la mayoría consistentes en nada más que una pequeña habitación con un paño en el suelo para dormir. Pasamos por una habitación llena de niños sentados con las piernas cruzadas en un suelo de tierra, que resultó ser un preescolar. La maestra nos invitó a entrar, así que nos reunimos en el suelo con los niños, todos los cuales no hablaban inglés. Sólo sonreían y nos miraban con ojos curiosos. La maestra entregó un trozo de chocolate a los niños, cada uno del tamaño de una barra de Hershey. Inesperadamente, un par de niños descalzos se levantaron y nos ofrecieron su pequeño trozo de chocolate. Queríamos que los niños tuvieran el chocolate, pero la maestra explicó que les haría feliz que lo tomáramos. Partimos los trozos por la mitad, compartiendo el chocolate con los niños y formando uno de mis recuerdos más entrañables de la India sin decir una sola palabra.

Este momento en el preescolar se quedará conmigo para siempre. Me di cuenta de que la India es el hogar de algunas de las personas más empobrecidas del mundo, así como de algunas de las personas más generosas y esperanzadas. Cada visita a la India está llena de nuevas aventuras y descubrimientos y viajar a este maravilloso país nunca envejecerá.