Cómo una empresa de arquitectura de Viena definió la Casa de la Ópera en Europa Central

Si has estado en Europa Central, no hay duda de que te has encontrado con su trabajo: dos amigos y la firma de arquitectura que forjaron juntos. No eran simplemente constructores y diseñadores de teatros nacionales en las décadas de principios del siglo XX; no, eran los constructores y diseñadores de los teatros nacionales.

Las grandes firmas de arquitectura siempre quieren dejar su huella. Tienen sus edificios icónicos, tal vez uno o dos rascacielos en una ciudad importante si tienen suerte. Pero por mucho que los rascacielos y los grandes puentes puedan servir para definir un paisaje urbano o un horizonte, no son realmente símbolos nacionales.

Eso es lo que hizo a Fellner & Helmer diferente. Este dúo con sede en Viena construyó 39 teatros en 11 países. Estos teatros son verdaderos hitos nacionales, generalmente financiados por el estado y destinados a simbolizar el poder de esos estados, junto con el tremendo poder de las artes. Puede que Fellner & Helmer no hayan construido el icónico Teatro de la Ópera Estatal de Viena o la Ópera Popular, pero son más parte del legado arquitectónico de Viena que casi nadie.

¿Cómo llegaron estos dos hombres a ejercer tal poder e influencia sobre estos edificios vitales? Todo comenzó en Viena.

De un apretón de manos a un casi monopolio

Uno de los aspectos más peculiares de la historia temprana de esta empresa es que nunca fue creada legalmente en absoluto. Sí, una de las firmas de arquitectura más poderosas e influyentes de todos los tiempos nunca existió técnicamente. La empresa se basó enteramente en un acuerdo entre sus dos fundadores hecho frente a un notario. No hace falta decir que fue un comienzo bastante desfavorable para una potencia arquitectónica de este tipo.

Desde su primer teatro en funcionamiento, el Népszínház de Budapest, que lamentablemente ha sido demolido, el dúo fue pionero. Su segundo teatro, el Teatro Mahen en Brno, fue el primero en Europa en tener iluminación eléctrica. A lo largo de las décadas, su estilo se extendió por el casi barroco, para llegar finalmente a la fachada comparativamente minimalista del Akademietheater de Viena, terminada en 1913.

A lo largo de su carrera, su ornamentación se inspiró en las fachadas de las iglesias, como cualquiera que viaje a través del antiguo Imperio Austro-Húngaro podría notar. A medida que su habilidad y fama progresaban, los dos persiguieron su visión artística de una mezcla única de lo funcional y lo ornamental. Dieron el paso radical de separar más el vestíbulo, el auditorio y el escenario, y empezaron a verlos como tres espacios distintos; anteriormente, los tres habían estado mucho más vinculados.

La empresa promedió un teatro completado por cada año que los construyó, un nivel de productividad asombroso para dos arquitectos. Esto es especialmente cierto si se considera que la empresa también diseñó palacios, parques, castillos, casas de baños, hoteles y otras estructuras durante este tiempo.

Dejando una marca en Europa Central

Aunque su estilo particular puede no haber dejado un estilo arquitectónico nombrado o caer bajo un movimiento específico, las similitudes que uno puede notar entre cada teatro son importantes. Esto se debe a que sirven para ayudar a unir el antiguo Imperio Austro-Húngaro, sin mencionar gran parte de Europa Central fuera del imperio con ecos estilísticos.

Al igual que con otros edificios públicos como las estaciones de tren, la presencia de una casa de teatro Fellner & Helmer es un recordatorio del lugar y la tradición histórica. Como con la comida, la cultura y el lenguaje, estas piezas de historia ayudan a definir la Europa Central de hoy.

Además de este legado, ambos hombres fueron en gran medida productos de Viena. Sólo Fellner nació en Viena, mientras que Helmer nació en Harburg, Alemania. Pero ambos llegaron a ver a Viena como su hogar físico y artístico. Viena dejó su marca en ellos e indudablemente dejaron su marca en Viena, con ocho edificios construidos en la ciudad por la pareja (incluyendo uno que fue construido por Fellner antes de su asociación).

De esta manera, Fellner & Helmer son también figuras definitorias de la influencia europea de Viena durante la Belle Époque. Se inspiraron en la ciudad y la extendieron por cientos de kilómetros en todas las direcciones, ayudando a solidificar el lugar de Viena como el verdadero corazón de Europa Central.

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