Isla Orcas

Cuando Robert Moran donó 5.529 acres de exuberante bosque, cascadas épicas y magníficos lagos al estado de Washington en 1921, lo hizo con la intención de preservar una rara parcela no desarrollada del mundo natural para que las futuras generaciones la experimenten. Su legado se convirtió en el primer parque estatal de Washington y proporciona un buen ejemplo de la serenidad que se obtiene cuando se hace un viaje a la Isla de las Orcas en las Islas San Juan.

Siendo la isla más grande del archipiélago del noroeste del Pacífico con 57 millas cuadradas, Orcas ofrece una amplia gama de características al aire libre como lagos y montañas y estar rodeada por millas de playas bordeadas de rocas salteadas, madera a la deriva y criaturas marinas cerca de la orilla. Su único pueblo, Eastsound, está situado en medio de la isla en forma de herradura y es bastante pintoresco, ofreciendo lo necesario para un estilo de vida sencillo.

Dependiendo de cuándo visite a las Orcas durante el año, puede tener una experiencia muy diferente. En el invierno, la población es de alrededor de 4.000 personas y la isla es tranquila. La lluvia, aparentemente sin fin, suele mantener a la gente acurrucada dentro de sus casas. El efecto del turismo es mínimo y algunos negocios cierran durante uno o dos meses.

En el verano, sin embargo, el sol sale durante la mayoría de los días y las temperaturas cálidas traen a los visitantes de fuera de la isla en bandadas. La población se multiplica y supera las 15.000 personas en junio. De repente, la isla está mucho más ocupada. Las familias se pasean por la ciudad, pasando de los cafés como Brown Bear Bakery a las boutiques de estilo isleño como el Crow’s Nest. Tal vez luego en uno de los varios restaurantes para cenar esa noche. Los sábados, acompañados de música en vivo, los lugareños instalan puestos en el Village Green para vender cualquier cosa, desde joyas artesanales hasta comida orgánica y muebles de madera hechos a mano. Los viajeros más aventureros pueden dirigirse al Parque Estatal de Moran para hacer senderismo, bicicleta de montaña o nadar en sus lagos. O pueden hacer un viaje en kayak a una de las islas cercanas y explorar lo que las islas tienen para ofrecer en el lado acuático de las cosas.

Como alguien que creció en la isla, he descubierto que muchos de los turistas se sorprenden por algunos aspectos de la vida en la isla, como que es común hacer autostop o que todos parecen conversar con al menos una o dos personas cuando pasan por la ciudad.

No importa la época del año, la vida silvestre siempre está en exhibición. Los ciervos salvajes vagan por la tierra en cantidades abrumadoras mientras que las criaturas marinas como las nutrias, las focas y las ballenas ocupan las aguas circundantes. Las águilas calvas vigilan la isla desde arriba.

La Isla de las Orcas, en general, crea una sensación de simplicidad. Sin un solo semáforo o cadena de restaurantes, la isla puede hacerte pensar como si hubieras viajado en el tiempo. Pero ese no es el caso. Es probable que estés más en contacto con tu entorno, ya no atado a las tensiones de la vida en el continente. La disminución de su servicio celular le permitirá respirar profundamente y notar los colores vibrantes de una flor en particular o la desconcertante textura de un terreno de musgo.

Viajar a la Isla de las Orcas significa ajustar tu reloj interno a la hora de la isla y reducir realmente la velocidad. Sin embargo, es importante disfrutar del tiempo que tienes allí, ya que seguramente desearás más cuando llegue el momento de volver al continente.

---